國家公園環線之五：約書亞樹、棕櫚泉Coachella山谷
這天從拉芙琳離開後，車程約三個小時左右，我們抵達了約書亞樹遊客中心(Joshua Tree Visitor Center)。若是從洛杉磯過來，車程約兩小時左右；從拉斯維加斯過來，車程則大約要三小時左右。約書亞樹國家公園離這兩大城市都很近。
約書亞樹國家公園總共有3個Visitor center遊客中心：分別是北邊的Oasis Visitor Center、Joshua Tree Visitor Center、以及南邊的Cottonwood Visitor Center。
而國家公園是由兩種不同的沙漠型生態組成，一個是較高的Mojave Desert、另一個是較低的Colorado Desert。因為不同地勢而組成的生態，景觀也截然不同。
在東半邊的Colorado Desert，有比較多我們傳統可以看到的仙人掌，像是：Cholla Cactus及Ocotillo。
在西半邊的Mojave Desert高度比較高，可以看到好多約書亞樹、以及奇特堆疊的石頭。這些奇異的石頭在一億多年前，由於地殼運動加熱，融化的液體向上滲出並冷卻，再經過長時間的風化及雨水侵蝕，把矩形的角慢慢磨成圓弧狀。特別在Jumbo Rocks、Wonderland of Rocks、及 Split Rock都可以看到這些奇特的石頭群。
國家公園的主要景點，從西北方的出入口到南方的出入口幾乎都在一條線上。一路上風景的變化是非常顯著的，一下是整片的仙人掌、一下是整片的小石頭山、一下是整片的約書亞樹。雖然國家公園不算大，卻也富含了很多的景觀。
而這天我們主要走的景點都是集中在Joshua Tree Visitor Center附近。
●Hidden Valley
大約一英里的健行步道，非常平坦好走，許多人也都攜帶寵物或小孩。唯一的缺點大概是非常容易迷路。這整條健行步道都能看到雄偉的岩石景觀，也難怪這個地方是攀岩愛好者的殿堂。
一路上的景觀都圍繞著岩石而走，也因此這條步道是約書亞樹裡最受歡迎的步道之一。停留時間大約可以停一小時左右。
●Barker Dam 步道
這是一座建造於 1900年左右的水壩，當初建造給採礦者以及牛群使用的，也是是園區內最有可能看到水源的地方。停留時間大約可以停一小時左右。
●Key’s View，又名靈感石。
同時也是地勢高至5185英呎的地方，可以看到附近San Bernardino的山巒。除了可以看到Coachella Valley之外，另外也能看到Salton Sea。
●Skull Rock骷顱頭石
也是約書亞樹國家公園裡的著名景點之一，很多人都被這造型奇特的骷顱頭石所吸引。其實骷顱頭石的眼睛和鼻子部位是因為岩石被侵蝕，導致更多積水，又繼續的大量侵蝕，造就今天的模樣。在這可以停留大約一~二小時左右。
旁邊滿滿是各式各樣奇形怪狀的岩石，這裡也是攀岩好手熱愛的地點。
●接著往南開，來到Cholla Cactus Garden
以特殊形狀的仙人掌著名，不過儘管有著迷人的外表，這些仙人掌只要輕輕一碰，就非常容易黏著在衣服上面，而且非常難移除。
荒寂的沙漠與生生不息的大自然形成強烈的對比，約書亞樹向上延伸的線條，一片荒涼中特別能彰顯蓬勃的生命力。
世界知名的度假勝地「Palm Springs 棕櫚泉」，是一個山谷綠洲。這邊有一座全世界最大的旋轉纜車，到達山頂後還有San Jacinto州立公園可以欣賞美麗的大自然風光。
棕櫚泉纜車早在1963年就開始啟用，那時候還是這樣比較傳統的車廂，主要以陡峭的山勢聞名。後來是在2001年改成360度旋轉纜車，並且可以承載80名乘客的超大車廂聲名大噪。這樣環景的纜車全世界只有三座，分別在南非、瑞士，和加州棕櫚泉。
想要搭乘纜車上山頂，要先開到山谷車站，這裡已經有大約800公尺的高度。纜車大約是12分鐘左右的搭乘時間，到達頂部約2600公尺的山頂。搭纜車上山的過程滿刺激的，速度很快的就拉開一大段距離，所以要來挑戰纜車的人也要做好心理準備。
在纜車行進的時候，裡面也會旋轉，非常特別的體驗！
到達頂部後，會先抵達遊客中心，樓上有景觀餐廳以及戶外觀景台。而往外走就會到Mount San Jacinto State Park 的登山步道。到達頂部的時候溫差可以達10幾度，所以記得要準備保暖衣物。
在Palm Springs也不容錯過暢貨中心Desert Hills Premium Outlets！
所以我們在回程的最後一站，也選擇停留Outlet好好的血拼一番！若是來的季節剛好是遇上美國的感恩節，那優惠折扣更是會讓人非常心癢癢！
Desert Hills Premium Outlets是洛杉磯附近最大的暢貨中心，有 180 個品牌進駐，與紐約附近的Woodbury Outlets名氣相當，也是最多人來美西必訪的Outlet。
Outlets 大致分成東、西兩大區：西邊較小、東邊的國際精品品牌比較集中。兩邊雖然有馬路相隔，但步行都可抵達，運用官網地圖查找很方便，可以先大概看一下想逛的品牌在什麼位置再出發。在這裡如果看的東西不多起碼也需要半天，但如果想要細逛，可以逛上一整天都沒問題！
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這趟國家公園環狀線，也在回到洛杉磯後，劃下句點啦！歷經整趟大自然的鬼斧神工，當中有的浩瀚、有的精細、有的色彩斑斕。非常值得親自走一趟，用雙眼記錄這些雄偉的奇觀。